海贝在商周时期已成为货币，中国金属货币的最初形式就是模仿海贝制成的青铜贝，在春秋战国时期的墓葬中也陆续发现包金贝、鎏金贝等。1984年河北省灵寿县西岔头村战国中山墓出土了4件纯金贝，形状模仿海贝，币正面有一道齿纹，背部扁平，首端有一小孔，长1.1厘米，成色为92%。另外在河北灵寿其他战国墓里也有金贝发现。无独有偶，1974年在河北省平山县战国中山1号墓中出土了数枚银贝，其形状尺寸均仿造天然海贝。
在相当于中原的商周时期的青海土著文化——卡约文化的墓葬中曾一次性出土了32件金贝，与中原出土的金贝迥然有别，是木胎包金贝，正面有一条直的压槽，无齿纹，背面没有包全，留有孔隙。其中的木胎因长期埋在土中，出土时已成粉末，木胎已不复存在，只留下金壳。金贝的两端各有一穿孔，似穿系之用，因而认为它是装饰品也合情合理。
值得注意的是，金银贝尽管有货币的造型，但并不履行货币的职能，通常只是作为装饰、贮藏、赏赐之用。
金银贝出土很少，目前所见到的几乎都是赝品，其特征是金贝上有褐色包浆，银贝上有绿锈，银色发黄或发灰。 |
